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Neuer Sammelband zu Vorarlbergs Exekutive während der NS-Zeit

Die „braune“ Vergangenheit der Vorarlberger Exekutive

Aufarbeitung einer Familiengeschichte im Kontext der NS-„Rassenpolitik“.

Die Benennung eines Dornbirner Gymnasiums im Jahr 2004 hätte an einen Vorarlberger Intellektuellen erinnern sollen – an den Hohenemser Dr. Hans Elkan, für den die antisemitische Vertreibungs- und Vernichtungspolitik der Nationalsozialisten ein Todesurteil bedeutete.

Am 16. Mai 2025 wurde in Fußach eine Gedenktafel für die ehemaligen Zwangsarbeiter:innen im Dorf der Öffentlichkeit übergeben. Darunter waren französische und serbische Kriegsgefangene, „Zivilarbeiter:innen“ aus „dem Westen“, aus Polen, sogenannte „Ostarbeiter:innen“ aus der Ukraine und aus anderen Gebieten der ehemaligen Sowjetunion. Manche Versuche einer Flucht in die Schweiz endeten tödlich. Der Forschungsbericht für den Fußacher Dorfgeschichteverein wurde von Werner Bundschuh erstellt.

War Zwangsarbeit bei den Kraftwerksbauten der Illwerke ein von außen aufgezwungenes Geschehen, oder waren konkrete Menschen dafür verantwortlich - Menschen, die planten, Zwangsarbeitskräfte anforderten, organisierten und davon profitierten? Damit stellt sich auch die Frage der Verantwortung, vor der sich die heutigen Illwerke nicht drücken können. Und es betrifft ebenso eine aktuelle Geschichtsschreibung, die die Schreibtischtäter hinter unpersönlichen Statistik-Zahlen verschwinden lässt.

Kurze Zeit nach dem sogenannten „Anschluss“ Österreichs an das Deutsche Reich im März 1938 nahm sich in Dornbirn die aus Hannover stammende Fürsorgeschwester Selma Mitteldorf das Leben. Damit endete die fast zwanzig Jahre umfassende Tätigkeit einer Frau, die sich mit ihrer Arbeit in zahlreichen Säuglingsfürsorgestellen des Landes Vorarlberg große Verdienste um die Gesundheit der Bevölkerung erworben hatte. Heute ist ihre Geschichte völlig aus der Erinnerung verschwunden.

Die Geschichte einer Kinderheilstätte im benachbarten Allgäu: Sie erlebte während der NS-Zeit ihren traurigen Höhepunkt. Doch sowohl die Verhältnisse vor als auch die nach der NS-Zeit sind untrennbar mit dem mörderischen nationalsozialistischen Unrecht verbunden.

Jonathan Kreutner ist Generalsekretär des Schweizerischen Israelitischen Gemeindebunds in Zürich. Dies ist der Text seiner Rede anlässlich der Eröffnung des hundert Kilometer langen interaktiven Gedenk-Radweges „Über die Grenze“ am 3. Juli 2022 in Hohenems.

Die Aktionistische Kampforganisation, 1939 vom Schlosser Wilhelm Himmer in Dornbirn gegründet, war eine der entschlossensten Vorarlberger Widerstandsgruppen gegen das nationalsozialistische Regime. Die Gestapo ist mit aller Macht und Brutalität gegen die Mitglieder vorgegangen. Florian Guggenberger untersucht in seiner Innsbrucker Masterarbeit Absichten und Aktivitäten der Gruppe sowie den Terror des NS-Verfolgungsapparats gegen die einzelnen Mitglieder.

Rezension zum Buch von Severin Holzknecht über den deutsch-völkisch-nationalsozialistischen "Industriegeschichteschreiber" und "Tagblatt"- Redakteur Hans Nägele (1884–1973).

Dass im Dezember 1945 in Bludenz eine Chanukka-Feier stattfand, hat mit der abenteuerlichen Überlebensgeschichte des deutschen Juden Dr. Walter Leopold zu tun. In seinem Lebenslauf finden sich die Bruchlinien des 20. Jahrhunderts - von patriotischem Engagement im Ersten Weltkrieg über glückliches Entrinnen vor der Deportation in der NS-Zeit bis zur Migration nach Bludenz und anschließend in die USA, wo Leopolds Tochter als Zeitzeugin an Schulen wirkt.

Die Desertion aus der Deutschen Wehrmacht war ein - lange nicht anerkannter - Akt des Widerstands in einem verbrecherischen Krieg. Doch konnte auch ein Deserteur moralisch und rechtlich zwischen die Fronten geraten.

Als "asozial" Stigmatisierter erlebte er mehr als vier Jahre Verfolgung und kam ins KZ, wo er gegen Ende des Krieges in eine der brutalsten SS-Sondereinheiten eingegliedert wurde. Er war der Häftling mit der letzten vergebenen Nummer im KZ Auschwitz. Er überlebte und wohnte nach der Befreiung im Bregenzerwald.

Eine historische Biografie von Meinrad Pichler über den bewundernswerten Einsatz des verfolgten Nazi-Gegners Walter Kareis für Bregenz während der letzten Kriegstage, in: Vorarlberger Nachrichten, Samstag/Sonntag, 2./3. Mai 2020.

Peter Niedermair im Gespräch mit Werner Bundschuh.

Ihre Ablehnung jeder Gewaltanwendung im Allgemeinen und des Kriegsdienstes im Speziellen führte dazu, dass die "Bibelforscher" vom NS-Regime besonders verfolgt wurden. Im Grenzgebiet Schweiz–Vorarlberg gab es einen regen Schmuggel religiöser Schriften, oft mit fatalen Folgen: KZ-Haft und sogar Hinrichtungen. Eine Erstfassung dieses Beitrags erfolgte zur Ausstellung „Vergessene Opfer – Jehovas Zeugen unter dem Nazi-Regime“ im Waaghaus St. Gallen vom 30.04. bis zum 09.05.1999.

„Focus – Themen fürs Leben“, Samstag, 7. Dezember 2019, 13 bis 14 Uhr, ORF Radio Vorarlberg

Otto Ender war als langjähriger Landeshauptmann der wohl prägendste Politiker Vorarlbergs in der Zwischenkriegszeit. Er amtierte in einer heißen Phase der österreichischen Politik, die vom aufkommenden Austrofaschismus und von der erstarkenden NS-Bewegung gekennzeichnet war. Seine Positionierung gegenüber dem Nationalsozialismus und dem autoritären Staat 1933/34 kennzeichnet das Dilemma des Austrofaschismus angesichts der Herausforderung durch den Nationalsozialismus.

1982 wurde die Johann-August-Malin-Gesellschaft gegründet. Der Namensgeber wurde am 9. November 1942 als NS-Widerstandskämpfer hingerichtet. Meinrad Pichler, Mitbegründer der Johann-August-Malin-Gesellschaft, hat für die Ortsgeschichte Satteins (2018) die Biografie von Johann August Malin verfasst.

Im Historischen Archiv der Marktgemeinde Lustenau befinden sich Listen mit Hunderten Namen von "Ostarbeitern" und "Ostarbeiterinnen", die zwischen 1939 und 1945 in kriegswichtigen Betrieben oder in der Landwirtschaft beschäftigt waren. Einige von ihnen wurden in der Ukraine von Margarethe Ruff und Werner Bundschuh aufgesucht.

Hilde Monte-Olday hat ein Leben gegen den Nationalsozialismus gelebt - konsequent wie wenige andere. In den letzten Kriegstagen erlitt sie auf der Flucht bei Feldkirch eine tödliche Verletzung. Sie wurde unter ihrem Tarnnamen auf dem evangelischen Friedhof in Feldkirch begraben. Erst zwei Jahre nach ihrem Tod wurde die Identität dieser mutigen Frau bekannt.

Gerade junge Männer aus abgelegenen ländlichen Gegenden entzogen sich auffällig häufig dem Militär - in einem Zusammenspiel aus sozialer Randständigkeit und starkem antiautoritären Eigensinn. Im Großen Walsertal fanden solche Deserteure ein Milieu, das sie schützte, sie aber durch nachbarschaftliche Nähe auch äußerst gefährdete. Zwei von ihnen - Wilhelm Burtscher und Martin Lorenz - wurden verhaftet und nach einem Prozess, dessen Details bis heute Fragen aufwerfen, hingerichtet.

Es ist die Geschichte einer unglaublichen Desertion aus der deutschen Wehrmacht: Fünf Jahre hat der Höchster Hilar Huber auf der Flucht und in Gefängnissen verbracht, ehe er im Mai 1945 aus der Schweiz ins befreite Österreich - und in ein unauffälliges Zivilleben - zurückkehrte.

Der konsequente Weg eines katholischen Antimilitaristen führte ins Zuchthaus, ins Soldaten-KZ, in ein "Bewährungsbataillon" - und schließlich in eine Nachkriegsgesellschaft, in der Leute wie August Weiß lange Zeit zum Schweigen verurteilt waren.

In den letzten Kriegstagen des April 1945 ereignete sich ein einsamer Tod bei Feldkirch. Eine Frau verblutete an der Grenze zu Liechtenstein an einer Schussverletzung. Erst zwei Jahre später wurde die Identität der Toten geklärt - und damit das Ende eines Lebens, das so mutig und zielstrebig wie wenig andere geführt worden war, zumal im Kampf gegen den Nationalsozialismus.

Gerafft und konzentriert: das Wesentliche zum Wirken und zu den Folgen der nationalsozialistischen Herrschaft in Vorarlberg.

Wie ließ man nach 1945 in Vorarlberg die NS-Vergangenheit vergehen? Ein Überblick über die rasche - und für fast alle prominenten Nazis relativ schmerzlose - Entnazifizierung nach dem Krieg und über die Aktivitäten, die ab Anfang der 1980er Jahre das Thema "Nationalsozialismus in Vorarlberg" wieder langsam ins öffentliche Bewusstsein gerückt haben.

Er war menschlich unter einem unmenschlichen Regime: Das führte den hochbegabten Bauernsohn Josef Anton King in den individuellen Widerstand gegen den Nationalsozialismus und kostete ihn das Leben. Eine von sechzehn Biographien aus Meinrad Pichlers Erfolgsbuch "Quergänge - Vorarlberger Geschichte in Lebensläufen".